De Luang Prabang à Sam Neua

J'ai quitté Luang Prabang le 27 décembre après avoir récupéré mon passeport complété d'un nouveau visa. Dans le bus pour Vang Vieng, j'ai fait la connaissance de Marie-Michelle et Jean, un couple français à la retraite qui passe plus de temps à l'étranger qu'en France !

La route entre les deux villes n'est pas très bonne et compte de nombreux virages mais offre une vue magnifique sur les vallées qu'elle traverse (bien plus jolies dans la réalité que sur les photos prises depuis le bus).

Vang Vieng est réputée pour ses soirées et le tubing (descente de la rivière sur des chambres à air de tracteur en allant de bar en bar) mais aussi pour ses superbes paysages.

Après avoir passé la nuit dans un hôtel au sud du centre ville avec Mady, une Roumaine rencontrée à l'arrivée, je suis partie m'installer loin des fêtards, de l'autre côté de la rivière, dans une guest house bien sympa qui affichait complet la veille. J'y ai retrouvé Maire-Michelle et Jean avec qui je me suis très bien entendue.

J'ai fait pas mal de balades dans le coin en vélo, en scooter et à pied. Je suis allée au lagon bleu qui n'a rien de spectaculaire et qui ressemble davantage à une petite rivière, mais qui m'a permise de me rafraichir un peu. Juste à côté se trouve une immense grotte dont la pièce principale est occupée par un Bouddha éclairé par la lumière du soleil. J'ai découvert le coté rural de Vang Vieng, grimpé Pha Ngeun qui offre une vue sur toute la région et enfin, j'ai descendu la rivière en canoë avec le couple de Français et Mady.

Je suis partie le 31 décembre pour Phonsavan où j'ai rencontré deux Australiennes, une Américaine, un Suisse, un couple d'Australiens et deux frères américains. Nous avons passé le réveillon dans un petit resto bien sympa mais nous étions tous fatigués de nos voyages respectifs donc nous sommes rentrés à 22h !

Le Laos est le pays qui a été le plus lourdement bombardé dans l'histoire du monde et la région de Phonsavan (Xieng Khuang) a été gravement touchée lors de la guerre secrète menée par les Américains de 1964 à 1973. Et aujourd'hui encore, il y a de nombreux accidents causés par les bombes qui n'ont pas explosées au moment de l'impact. La région reste donc très pauvre car les paysans n'osent pas étendre leurs champs à cause du danger (rien que de cultiver les parcelles déjà existantes présente des risques car les pluies diluviennes, lors de la mousson, peuvent déplacer des bombes dans des zones qui ont été dégagée) et très peu de nouvelles constructions sont entreprises pour les mêmes raisons.

Phonsavan est aussi connue pour la "Plaine des jarres". Sur des centaines de mètres carrés, on trouve plusieurs groupements de géantes jarres très anciennes, faites de pierre et dont on ignore l'origine et l'utilisation. Certains archéologues pensent qu'elles étaient disposées proche des corps enterrés et remplies de diverses offrandes.

Le 2 janvier, je me suis rendue à Sam Neua où je me suis posée 5 jours en attendant que mon visa pour le Vietnam soit valide. On y croise très peu de touristes et quasiment aucun habitant ne parle anglais. La ville a peu d'attrait et il peut y faire très froid en hiver. Bref, ça ne vaut vraiment pas le coup d'y rester ! Mais j'en ai profité pour faire un peu de tri dans mes photos, écrire un article, préparer un cadeau pour l'anniversaire de ma p'tite Maman et me rendre à Vieng Xai pour visiter les grottes qui ont abritées les leaders du Pathet Lao, de nombreux soldats et les villageois du coin pendant les bombardements américains.

J'ai enfin pu prendre le bus pour le Vietnam le 7 janvier.

J'ai encore pris du retard... Je vous raconterai mes 3 semaines passées au Vietnam dans un prochain article. Je viens tout juste d'arriver en Nouvelle Zélande où je compte rester quelques mois ! :)


Albums photos : Vang Vieng, Phonsavan, Sam Neua et Vieng Xay.

De Huay Xai à Luang Prabang

En arrivant au Laos, je n'avais aucune idée de ce que j'allais y faire. Après avoir réglé mon visa au poste frontière, j'ai trouvé une chambre pour la nuit et suis partie à la recherche d'un guide sur le Laos. Le village de Huay Xai se résume en fait à une rue principale où l'on trouve les agences de voyages, les restaurants, les hôtels et quelques petits magasins. Je me suis posée sur le toit de la guest house et j'ai feuilleté mon guide à la lumière du soleil couchant.

Après de nombreuses hésitations, j'ai décidé d'aller un peu plus au nord, à Luang Namtha, ville de départ de nombreux treks. Le minibus n'est arrivé que vers 9h (au lieu de 8h) et a tourné pendant encore une heure à la recherche de personnes pour occuper les sièges restants... En chemin, j'ai découvert les superbes paysages vallonnés et verdoyants du Laos ainsi que de nombreux petits villages en bord de route.

Le minibus nous a laissé à la sortie de Luang Namtha. La ville n'a pas grand intérêt ; comme à la frontière, il y a un axe principal où l'on trouve tout, même un marché de nuit (bien pratique pour manger local et pas cher le soir) puis la ville continue un peu derrière où il y a notamment un immense marché le matin.

J'ai fait le tour des agences de trekking et me suis décidée en fin de journée pour un trek de deux jours dans la jungle avec un passage dans deux villages Khmu et une nuit dans un village Lahu (deux ethnies du coin). Je suis partie le lendemain matin en compagnie de trois filles belges et de Tanoï, notre guide laotien. Nous sommes allés jusqu'au premier village Khmu en minibus. Les maisons étaient en bois et construites sur pilotis ; toutes reliées par des chemins en terre sur lesquels on rencontrait habitants, cochons noirs et poulets. Il y avait l’électricité mais pas l'eau courante et de grosses antennes satellites trônaient devant certaines maisons.
 

Deux filles de quatorze ans ont chargé notre nourriture sur le dos et sont parties devant. Nous n'avons commencé la randonnée que vers 11h, sans avoir appris quoi que ce soit sur le village Khmu. Nous avons traversé des champs de riz et une bananeraie puis nous avons atteint la jungle.

 
Nous avons marché pendant deux heures et demie en montée avant de nous poser pour le déjeuner. Thanoi et les filles nous ont servi du sticky rice (riz collant, super bon !) avec divers légumes et une sorte d'omelette.

Nous sommes repartis après une longue pause et avons atteint le village Lahu une heure plus tard. Posé au sommet de deux collines, il comptait une quinzaine de maisons faites de bambou et de feuilles d'arbres.

Les habitants étaient très timides au début mais nous avons rapidement sympathisé avec les enfants. Il faisait très froid et la plupart d'entre eux n'avaient pas de chaussures ou seulement des sandales et certains n'avaient même pas de pantalon. Les mamies touchaient nos vêtements avec curiosité et envie et nous avons regretté que l'agence ne nous ait pas conseillé de leur apporter quelques vêtements chauds.

Nous avons passé la soirée avec une famille, au coin du feu, à essayer de communiquer et en apprendre un peu plus sur leur mode de vie. Apparemment, il ne mangent que du riz et quelques légumes. Ils ont de nombreux poulets et cochons qu'ils gardent pour la vente. Les jeunes filles sont déjà mariées et maman à 14-15 ans. Les couples mariés vivent avec les parents de la femme, leurs enfants et parfois un frère ou une sœur.

Nous avons passé la nuit dans une maison juste pour nous et nous avons à peine dormi à cause du froid.
Le petit-déjeuner copieux était constitué de riz et d'une omelette aux légumes. Nous avons donné ce qui restait aux villageois et nous sommes partis pour 5 heures de marche dans la forêt puis la jungle.

Au retour, nous nous sommes arrêtés dans un autre village Khmu en bord de route et avons rendu visite aux écoliers. C'était la première fois que des étrangers entraient dans leur école. Nous avons assisté et participé au cours de dessin puis nous sommes rentrés sur Luang Namtha.

 

Je suis partie le lendemain matin pour Nong Kiaw, un petit village au bord de la rivière Nam Ou. Le trajet en bus a duré une bonne partie de la journée et je suis arrivée après le coucher du soleil (il faut dire que la nuit tombe à 17h30 au Laos ! ). En chemin, j'ai fait la connaissance de Raphaël et Aurélie, un couple belge qui commençait un tour du monde, Serge et Gaëtan; un couple québecois en vacances en Asie du sud-est et Liat, une Israélienne en voyage en Thaïlande, au Laos et au Cambodge. Liat est repartie directement le lendemain matin. Avec les Québécois, je suis allée visiter les grottes qui ont abrité les Laotiens pendant les bombardements américains entre 1964 et 1973. Nous avons croisé un couple français avec qui nous avons continué la balade. Les alentours sont magnifiques.

 
Nous avons tous pris le bateau le lendemain matin pour aller à Luang Prabang. La descente de la rivière Nam Ou offre de superbes paysages.

 

Nous sommes arrivés à Luang Prabang vers 17h avec un bon mal de fesses ! La ville est très jolie et très décontractée avec ses nombreux temples et son influence française. J'y suis restée 4 jours. Je suis allée au Consulat du Vietnam pour faire mon visa, ai visité les chutes de Kuang Si, passé le réveillon de Noël avec Serge, Gaëtan, Raphaël, Aurélie et Liat dans un restaurant bien sympa, me suis baladée en ville, ai parcouru le grand marché de nuit une bonne dizaine de fois, me suis levée à 6h du matin pour voir la procession des moines, ai assisté à la fête du nouvel an Hmong et... je me suis reposée un peu !

Meilleurs vœux à tous !


Abums photos : Luang Namtha, Nong Kiaw, Luang Prabang.

Bangkok, Chiang Mai, Chiang Rai

Le train est arrivé à Bangkok au petit matin et je suis allée directement à Khao San Road où j'ai retrouvé Fred que j'avais rencontré au Népal. C'était super de se revoir et partager nos différentes expériences. Il est resté trois mois au Népal où il a fait quelques treks et même des sommets avant de se rendre à Calcutta en tant que volontaire chez Mère Theresa.

Après avoir réglé quelques détails logistiques chacun de notre côté, nous sommes partis explorer la ville... à pied. Autant vous dire que nous ne sommes pas allés bien loin ! Nous avons longé la rivière Chao Phraya et traversé plusieurs marchés dont celui aux amulettes qui était bien sympa. Nous marchions sur des sacs de sable, rappel des inondations qui ont fait de gros dégâts dans la région.

En fin d'après-midi, nous nous sommes laissés tenter par un tour en longtail boat dans les canaux de Bangkok. Nous avons ainsi découvert un côté plus typique de la ville et plus pauvre aussi. De nombreuses vieilles maisons en bois longent la rive, certaines sur pilotis, toutes ont été touchées par les inondations. Malheureusement, le bateau est resté sur les canaux principaux à cause du niveau important d'eau mais nous avons tout de même apprécié la balade.

De retour sur la terre ferme, nous avons continué notre tour en ville et avons atterri sur un marché de nuit où nous avons gouté de nombreuses spécialités thaïlandaises. La cuisine thaï est délicieuse ! Nous avons terminé la journée en beauté avec un massage de pieds d'une heure ! :)

Le lendemain, Fred est parti très tôt pour se rendre dans le sud. J'ai profité de la matinée pour visiter le Wat Pho, le temple qui abrite l'impressionnant bouddha couché long de 45 mètres et haut de 15 mètres.

J'ai pris le train en début d'après-midi pour Chiang Mai, dans le Nord du pays. En chemin, on pouvait apercevoir de grandes étendues d'eau (surement dues aux inondations) peuplées de nombreux oiseaux. Au soleil couchant, la vue était magnifique !

Je suis arrivée à Chiang Mai vers 7h du matin. J'y ai passé deux jours au cours desquels j'ai visité la ville et ses nombreux temples, je me suis promenée sur le marché du dimanche (très grand mais surpeuplé à la nuit tombée) et j'ai visité des usines de fabrication (Chiang Mai est un centre de production très important).

Je me suis ensuite rendue en bus à Thaton, une petite ville proche de la frontière birmane. De là, j'ai pris une pirogue pour descendre jusqu'à Chiang Rai. Il faisait plutôt froid mais le paysage était agréable.

A Chiang Rai, j'ai pris un jour de repos et le lendemain, je suis partie explorer les environs en scooter avec un couple israélien. Nous avons visité le Temple Blanc, à quelques kilomètres au sud de la ville puis nous sommes allés jusqu'à la cascade de Khunkorn.

Enfin, nous nous sommes rendus dans un village Akha qui n'était plus très authentique car juste au bord de la route. Les habitants sont très pauvres mais toujours très souriant.

Le 16 décembre, j'ai pris un bus pour Chiang Khong, puis une pirogue pour traverser la rivière et me rendre à Huay Xai, au Laos.

Albums photos : Bangkok, Chiang Mai, Chiang Rai.