Le Vietnam

Mon entrée au Vietnam, un peu comme pour l'Inde, reflète pas mal l'image que je garde du pays...

Après avoir passé de longues heures dans un vieux bus blindé de personnes et de marchandises en tout genre (dont d'énormes sacs de riz, des poules, des morceaux d'arbres, des cochons, des oiseaux, des pieds de chèvres (?), ...) avec des chauffeurs pas très aimables et un passage à la frontière fastidieux, nous sommes arrivés à Thanh Hoa où je devais changer de bus pour me rendre à Hanoï. Mais arrivés à la gare routière, le bus pour la capitale est tout simplement parti sous nos yeux ! Nous étions 3 touristes (2 Françaises et 1 Allemande) à vouloir nous rendre à Hanoï. Après renseignements, nous avons appris que le trajet coutait environ 3€ mais que c'était le dernier bus qui venait de partir. La Française a commencé à négocier avec le chauffeur qui nous avait amené jusqu'ici et qui nous proposait de faire la route. Finalement, je ne sais pour quelle raison, nous avons accepté et avons payé environ 10€ chacune. Le gars a fait moins d'un kilomètre, a rejoint le bus pour Hanoï qui nous attendait au bord de la route et nous a jeté de son bus en criant que ce n'était pas la peine d'essayer de récupérer notre argent ! Hum, bienvenue au Vietnam !

A l'origine, j'avais prévu d'aller directement en Australie après l'Inde donc je ne m'étais absolument pas renseignée sur la Thaïlande, le Laos et le Vietnam. Et, contrairement à ce que je pensais, il ne fait pas toujours chaud dans les pays d'Asie du Sud-Est ! Il n'est donc pas très conseillé de visiter le nord du Vietnam en hiver...

J'ai passé trois jours à Hanoï, dans le froid et sous la pluie, à très peu sortir de l'auberge de jeunesse. Je n'ai donc pas énormément exploré la ville mais j'ai tout de même découvert ses ruelles "à thème" (rue des chaussures, des vêtements, des confiseries,...), son lac, l'impressionnant nombre de scooters qui circulent et j'en ai profité pour m'acheter une doudoune et un bonnet (j'avais envoyé toutes mes affaires chaudes en France après le Népal) !

J'ai pris un tour tout compris pour visiter la baie d'Along (seulement deux jours et sur le trajet le plus touristique mais vu le temps, j'ai penché pour l'option la plus économique pour quand même avoir un aperçu de la baie). Même par temps couvert, les paysages restent mythiques. Le bateau a navigué entre ces grandes falaises taillées par les vents et la mer, s'arrêtant quelques fois pour la visite d'une grotte, d'un village flottant ou encore pour une balade en kayak de mer.

Je me suis ensuite rendue à Hué dans un bus de nuit surpeuplé. Mais l'avantage au Vietnam, c'est que les routes sont bien meilleures qu'au Laos ! Beaucoup moins sinueuses et presque toujours goudronnées. 

Le mauvais temps ne m'a pas quitté, je ne suis donc restée qu'un jour à Hué où j'ai visité la cité impériale. 

Ce n'est qu'à Hoi An que j'ai enfin vu le soleil. J'ai bien aimé cette ville qui, bien qu'elle soit très touristique, reste agréable et jolie avec ses étroites ruelles et sa rivière. J'y ai retrouvé Sandra, l'Allemande que j'avais rencontré dans le bus entre le Laos et le Vietnam. Nous avons visité la vieille ville, testé d'excellents restaurants et nous nous sommes rendues à My Son, un site historique non loin de Hoi An. 

Sandra est ensuite partie directement à Ho Chi Minh Ville (Saigon) avec l'objectif de quitter le pays avant le Têt (Nouvel an Viet, une excellente excuse pour augmenter tous les tarifs trois semaines avant et encore dix jours après). De mon côté, j'ai quitté la côte pour me rendre à Pleiku, à la rencontre des ethnies des hauts plateaux. Seule touriste dans cette ville peu attrayante, j'ai eu du mal à trouver des renseignements. J'ai finalement contacté un guide qui m'a emmené découvrir les alentours. La régions est magnifique avec de nombreuses plantations de café (certaines en fleur, ça sent super bon !), de thé, d'arbres à caoutchouc et de poivre.

Nous nous sommes rendus dans un village Jarai protégé (dans la région, il faut payer pour visiter chaque village). Les maisons très rudimentaires (mais avec la télé) sont montées sur pilotis. Certains villageois possèdent des animaux (poulets, buffles, cochons), des plantations de thé ou de café ou quelques arbres fruitiers. Ils ont l'électricité mais pas l'eau courante et vont se doucher à la source dans un espace aménagé complètement ouvert.

Après un bref arrêt au lac Bien Ho, je suis partie en direction de Qui Nhong où j'ai pris un train de nuit à destination de Saigon. La ville, moderne, animée et bruyante, était très fleurie en cette période de préparation du Têt. 

Fin janvier, je suis allée faire un tour dans le delta du Mékong. La région est magnifique ! Il y a des rizières de partout, une végétation dense et bien sûr, de nombreuses rivières.

J'y ai rencontré Petra, une Allemande, et Antony, un Anglais, avec qui je me suis rendue sur l'île de Phu Quoc. Nous nous sommes posés à Duong Dong et avons parcouru l'île en scooter, découvrant d'immenses plages quasi désertes mais malheureusement pas toujours très propres. Je suis restée quelques jours à me reposer, profiter de la plage et déguster d'excellents fruits de mer puis je suis retournée à Saigon (en me faisant bien arnaquer sur le trajet du retour !).

J'ai fait la connaissance de Leslie, une amie de Damien (de Lyon), qui travaille au Vietnam depuis quelques mois et qui a eu la gentillesse de m’héberger. Nous avons partagé nos expériences de voyage, visité la ville et mangé quelques spécialités vietnamiennes. 

Il a ensuite été temps pour moi de quitter le pays. Après avoir passé environ huit mois en Asie, je me suis dirigée vers l'hémisphère sud pour me rendre en Nouvelle Zélande, un pays que je rêve de visiter depuis des années !

Albums photos : Hanoï et la Baie d'Along, Hué, Hoi An, Pleiku, Ho Chi Minh Ville, Delta du Mékong, Ile de Phu Quoc.

De Luang Prabang à Sam Neua

J'ai quitté Luang Prabang le 27 décembre après avoir récupéré mon passeport complété d'un nouveau visa. Dans le bus pour Vang Vieng, j'ai fait la connaissance de Marie-Michelle et Jean, un couple français à la retraite qui passe plus de temps à l'étranger qu'en France !

La route entre les deux villes n'est pas très bonne et compte de nombreux virages mais offre une vue magnifique sur les vallées qu'elle traverse (bien plus jolies dans la réalité que sur les photos prises depuis le bus).

Vang Vieng est réputée pour ses soirées et le tubing (descente de la rivière sur des chambres à air de tracteur en allant de bar en bar) mais aussi pour ses superbes paysages.

Après avoir passé la nuit dans un hôtel au sud du centre ville avec Mady, une Roumaine rencontrée à l'arrivée, je suis partie m'installer loin des fêtards, de l'autre côté de la rivière, dans une guest house bien sympa qui affichait complet la veille. J'y ai retrouvé Maire-Michelle et Jean avec qui je me suis très bien entendue.

J'ai fait pas mal de balades dans le coin en vélo, en scooter et à pied. Je suis allée au lagon bleu qui n'a rien de spectaculaire et qui ressemble davantage à une petite rivière, mais qui m'a permise de me rafraichir un peu. Juste à côté se trouve une immense grotte dont la pièce principale est occupée par un Bouddha éclairé par la lumière du soleil. J'ai découvert le coté rural de Vang Vieng, grimpé Pha Ngeun qui offre une vue sur toute la région et enfin, j'ai descendu la rivière en canoë avec le couple de Français et Mady.

Je suis partie le 31 décembre pour Phonsavan où j'ai rencontré deux Australiennes, une Américaine, un Suisse, un couple d'Australiens et deux frères américains. Nous avons passé le réveillon dans un petit resto bien sympa mais nous étions tous fatigués de nos voyages respectifs donc nous sommes rentrés à 22h !

Le Laos est le pays qui a été le plus lourdement bombardé dans l'histoire du monde et la région de Phonsavan (Xieng Khuang) a été gravement touchée lors de la guerre secrète menée par les Américains de 1964 à 1973. Et aujourd'hui encore, il y a de nombreux accidents causés par les bombes qui n'ont pas explosées au moment de l'impact. La région reste donc très pauvre car les paysans n'osent pas étendre leurs champs à cause du danger (rien que de cultiver les parcelles déjà existantes présente des risques car les pluies diluviennes, lors de la mousson, peuvent déplacer des bombes dans des zones qui ont été dégagée) et très peu de nouvelles constructions sont entreprises pour les mêmes raisons.

Phonsavan est aussi connue pour la "Plaine des jarres". Sur des centaines de mètres carrés, on trouve plusieurs groupements de géantes jarres très anciennes, faites de pierre et dont on ignore l'origine et l'utilisation. Certains archéologues pensent qu'elles étaient disposées proche des corps enterrés et remplies de diverses offrandes.

Le 2 janvier, je me suis rendue à Sam Neua où je me suis posée 5 jours en attendant que mon visa pour le Vietnam soit valide. On y croise très peu de touristes et quasiment aucun habitant ne parle anglais. La ville a peu d'attrait et il peut y faire très froid en hiver. Bref, ça ne vaut vraiment pas le coup d'y rester ! Mais j'en ai profité pour faire un peu de tri dans mes photos, écrire un article, préparer un cadeau pour l'anniversaire de ma p'tite Maman et me rendre à Vieng Xai pour visiter les grottes qui ont abritées les leaders du Pathet Lao, de nombreux soldats et les villageois du coin pendant les bombardements américains.

J'ai enfin pu prendre le bus pour le Vietnam le 7 janvier.

J'ai encore pris du retard... Je vous raconterai mes 3 semaines passées au Vietnam dans un prochain article. Je viens tout juste d'arriver en Nouvelle Zélande où je compte rester quelques mois ! :)


Albums photos : Vang Vieng, Phonsavan, Sam Neua et Vieng Xay.

De Huay Xai à Luang Prabang

En arrivant au Laos, je n'avais aucune idée de ce que j'allais y faire. Après avoir réglé mon visa au poste frontière, j'ai trouvé une chambre pour la nuit et suis partie à la recherche d'un guide sur le Laos. Le village de Huay Xai se résume en fait à une rue principale où l'on trouve les agences de voyages, les restaurants, les hôtels et quelques petits magasins. Je me suis posée sur le toit de la guest house et j'ai feuilleté mon guide à la lumière du soleil couchant.

Après de nombreuses hésitations, j'ai décidé d'aller un peu plus au nord, à Luang Namtha, ville de départ de nombreux treks. Le minibus n'est arrivé que vers 9h (au lieu de 8h) et a tourné pendant encore une heure à la recherche de personnes pour occuper les sièges restants... En chemin, j'ai découvert les superbes paysages vallonnés et verdoyants du Laos ainsi que de nombreux petits villages en bord de route.

Le minibus nous a laissé à la sortie de Luang Namtha. La ville n'a pas grand intérêt ; comme à la frontière, il y a un axe principal où l'on trouve tout, même un marché de nuit (bien pratique pour manger local et pas cher le soir) puis la ville continue un peu derrière où il y a notamment un immense marché le matin.

J'ai fait le tour des agences de trekking et me suis décidée en fin de journée pour un trek de deux jours dans la jungle avec un passage dans deux villages Khmu et une nuit dans un village Lahu (deux ethnies du coin). Je suis partie le lendemain matin en compagnie de trois filles belges et de Tanoï, notre guide laotien. Nous sommes allés jusqu'au premier village Khmu en minibus. Les maisons étaient en bois et construites sur pilotis ; toutes reliées par des chemins en terre sur lesquels on rencontrait habitants, cochons noirs et poulets. Il y avait l’électricité mais pas l'eau courante et de grosses antennes satellites trônaient devant certaines maisons.
 

Deux filles de quatorze ans ont chargé notre nourriture sur le dos et sont parties devant. Nous n'avons commencé la randonnée que vers 11h, sans avoir appris quoi que ce soit sur le village Khmu. Nous avons traversé des champs de riz et une bananeraie puis nous avons atteint la jungle.

 
Nous avons marché pendant deux heures et demie en montée avant de nous poser pour le déjeuner. Thanoi et les filles nous ont servi du sticky rice (riz collant, super bon !) avec divers légumes et une sorte d'omelette.

Nous sommes repartis après une longue pause et avons atteint le village Lahu une heure plus tard. Posé au sommet de deux collines, il comptait une quinzaine de maisons faites de bambou et de feuilles d'arbres.

Les habitants étaient très timides au début mais nous avons rapidement sympathisé avec les enfants. Il faisait très froid et la plupart d'entre eux n'avaient pas de chaussures ou seulement des sandales et certains n'avaient même pas de pantalon. Les mamies touchaient nos vêtements avec curiosité et envie et nous avons regretté que l'agence ne nous ait pas conseillé de leur apporter quelques vêtements chauds.

Nous avons passé la soirée avec une famille, au coin du feu, à essayer de communiquer et en apprendre un peu plus sur leur mode de vie. Apparemment, il ne mangent que du riz et quelques légumes. Ils ont de nombreux poulets et cochons qu'ils gardent pour la vente. Les jeunes filles sont déjà mariées et maman à 14-15 ans. Les couples mariés vivent avec les parents de la femme, leurs enfants et parfois un frère ou une sœur.

Nous avons passé la nuit dans une maison juste pour nous et nous avons à peine dormi à cause du froid.
Le petit-déjeuner copieux était constitué de riz et d'une omelette aux légumes. Nous avons donné ce qui restait aux villageois et nous sommes partis pour 5 heures de marche dans la forêt puis la jungle.

Au retour, nous nous sommes arrêtés dans un autre village Khmu en bord de route et avons rendu visite aux écoliers. C'était la première fois que des étrangers entraient dans leur école. Nous avons assisté et participé au cours de dessin puis nous sommes rentrés sur Luang Namtha.

 

Je suis partie le lendemain matin pour Nong Kiaw, un petit village au bord de la rivière Nam Ou. Le trajet en bus a duré une bonne partie de la journée et je suis arrivée après le coucher du soleil (il faut dire que la nuit tombe à 17h30 au Laos ! ). En chemin, j'ai fait la connaissance de Raphaël et Aurélie, un couple belge qui commençait un tour du monde, Serge et Gaëtan; un couple québecois en vacances en Asie du sud-est et Liat, une Israélienne en voyage en Thaïlande, au Laos et au Cambodge. Liat est repartie directement le lendemain matin. Avec les Québécois, je suis allée visiter les grottes qui ont abrité les Laotiens pendant les bombardements américains entre 1964 et 1973. Nous avons croisé un couple français avec qui nous avons continué la balade. Les alentours sont magnifiques.

 
Nous avons tous pris le bateau le lendemain matin pour aller à Luang Prabang. La descente de la rivière Nam Ou offre de superbes paysages.

 

Nous sommes arrivés à Luang Prabang vers 17h avec un bon mal de fesses ! La ville est très jolie et très décontractée avec ses nombreux temples et son influence française. J'y suis restée 4 jours. Je suis allée au Consulat du Vietnam pour faire mon visa, ai visité les chutes de Kuang Si, passé le réveillon de Noël avec Serge, Gaëtan, Raphaël, Aurélie et Liat dans un restaurant bien sympa, me suis baladée en ville, ai parcouru le grand marché de nuit une bonne dizaine de fois, me suis levée à 6h du matin pour voir la procession des moines, ai assisté à la fête du nouvel an Hmong et... je me suis reposée un peu !

Meilleurs vœux à tous !


Abums photos : Luang Namtha, Nong Kiaw, Luang Prabang.